Hugh Chalmers: «Bordeaux me permitió vivir mi sueño»

Hugh Chalmers es un hombre muy ocupado pero de espíritu tranquilo. Durante una buena veintena de minutos, el antiguo flanker emblemático del UBB repasó su larga carrera en Gironda. Llegado en 2008, el neozelandés pasó allí 10 años. Conoció ascensos pero también grandes momentos.

En esta entrevista, Chalmers habla de su admiración por Laurent Marti, el presidente girondino, del ambiente único en el estadio de Chaban-Delmas y da su pronóstico antes de la final de Champions Cup entre el UBB y el Leinster.

IT’S RUGBY. – Tras un largo paso por Bordeaux, terminaste tu carrera en Vannes. ¿Y después, qué hiciste?
Hugh Chalmers: Acabé entrenando a los delanteros y luego a los sub-23 en Biarritz. Después me fui a Beaune, en Borgoña, como manager y entrenador. En aquel momento era en Fédérale 1, antes de un paso por Nationale 2.

¿Sigues en Beaune hoy?
No. Creé mi empresa de análisis en el rugby. Trabajo a distancia para clubes. Hago el análisis, los vídeos de repaso para los entrenadores que lo necesitan. Es una opción para los entrenadores o managers que no tienen necesariamente los medios para permitirse un analista a tiempo completo. Trabajo en la sombra para ayudarles a ganar tiempo, sobre todo en los sectores de la defensa o la touche.

En cambio sigues viviendo en Borgoña…
Sí, siempre. ¡Y también soy fontanero! (risas). Abrí mi empresa así que tengo mucho trabajo ahora mismo.

En tu región, ¿te reconoce alguna gente?
Es raro. Borgoña no es realmente tierra de rugby. Lo era en una época determinada, cuando las minas estaban abiertas. Era entonces un rugby muy duro, un juego de delanteros. Con el tiempo, no ha evolucionado mucho con el profesionalismo. Está Nevers, el club más bien ronda Auvernia. Estuvo Chalon, que en los años 2000 estaba a las puertas de la Pro D2. No hay realmente un club destacado en Borgoña. Me reconocen de vez en cuando, pero es muy raro (sonríe).

¿Qué representa Bordeaux para ti?
Bordeaux es una enorme parte de mi vida. Tengo 40 años y he vivido un cuarto de mi vida allí. Jugué para ese club. Es mi club del corazón. Bordeaux me permitió vivir mi sueño. Es gracias a Laurent Marti, a su visión, a lo que quería construir. Haber participado en eso es algo enorme. Es donde conocí a mi mujer, donde nacieron mis dos hijas. Si me preguntan de dónde soy en Francia, digo Bordeaux, seguro.

Laurent Marti est un visionnaire

¿Te sorprende ver el nivel del UBB hoy? ¿Y en particular el título de campeón de Europa del año pasado?
Para nada. Laurent Marti es un visionario. Me lo encontré hace no mucho. Muy temprano vio las capacidades de Bordeaux y dio cada paso necesario para llegar hasta donde está el club hoy. Hubo algunos años difíciles pero desde que Yannick Bru tomó las riendas, se ve que el equipo recupera ese ADN. Juega por todas partes, produce cosas asombrosas. Es simplemente lógico. El ascenso del club sigue siendo fulgurante.

¿Tienes un jugador favorito en particular en el UBB?
Diría Jefferson Poirot. Y también Cyril Cazeaux. Son chicos que conozco, de mi época. Resulta raro llamarlos «los veteranos» (risas). Eran unos pollitos cuando yo estaba allí. Llegaron con los mofletes todavía redondos (risas). Cuando los veo ahora, estoy tan orgulloso de ellos. No tengo realmente un jugador favorito. Creo que esa es justamente la fuerza del UBB: un bonito colectivo.

También jugaste con Matthieu Jalibert…
En mi última temporada en Bordeaux, él vivía su primera. Tenía una gran confianza en sí mismo y en sus capacidades. Ya era excelente. También conocí a Cameron Woki o a Maxime Lamothe. Pablo Uberti estaba todavía en los sub-23. Ya no recuerdo exactamente a todos con los que pude jugar porque he recibido demasiados golpes en la cabeza (risas). Pero sí, tuve la suerte de jugar con esos chicos.

A Chaban particulièrement, il y a quelque chose de mythique que le Matmut n'a pas encore. Chaban, c'est magique. C'est à part

¿Qué me dices del ambiente en Chaban?
Siempre cuento la misma historia. Recuerdo que en nuestra primera concentración en Saint-Lary, el presidente Marti nos mostró un vídeo de Bègles-Bordeaux ganando el campeonato en 1991. El equipo volvía en tren y toda la ciudad de Bordeaux estaba bloqueada por la multitud. Nos dijo que el público estaba ahí y que había que ir a buscarlo. Tenía razón: nos iban a apoyar a fondo. Yo llegué en el momento en que el equipo de fútbol era campeón de Francia. Al principio se oía que Bordeaux era una ciudad de fútbol. Ya no es lo mismo ahora. Siempre digo que el público francés en los estadios es algo aparte. Si miras al público del Super Rugby, sin ánimo de ofender, es patético en comparación. El ambiente aporta tanto al espectáculo como el propio juego. Y en Chaban en particular hay algo mítico que el Matmut todavía no tiene. Chaban es mágico. Es aparte.

¿Cuál es tu mejor recuerdo en Bordeaux?
Difícil elegir un momento… Curiosamente, donde estoy más orgulloso es en la temporada en que conseguimos mantenernos en el Top 14 tras nuestro ascenso desde la Pro D2. Aunque nuestro ascenso ya fue algo. Habíamos terminado en puestos de play-off en Pro D2. Vamos a Grenoble, que había acabado segundo, y les ganamos. Luego nos enfrentamos a Albi en Agen y también les ganamos. Fue completamente inesperado, un poco como Montauban el año pasado. Ver a ese grupo de chicos casi «desconocidos» desbaratar todos los pronósticos… Fue impresionante.

¿Tienes alguna anécdota divertida que contarnos de cuando estabas en Bordeaux?
Hay una que me viene a la mente. Teníamos un pilar rumano que se llamaba Silviu Florea. Se enfadó durante un entrenamiento, insultaba a todo el mundo (risas). Soltaba palabras en rumano intercaladas con «fucking» cada tres palabras. Antes de entrar al vestuario, le da una gran patada a una nevera. Solo que su pie se quedó atrapado dentro (risas). Intentó irse al vestuario con la nevera colgada del pie. Salió del campo así. Él, que estaba tan enfadado dos segundos antes… Cuando tu pilar se enfada, te callas, pero nosotros nos reíamos. Fue un momento mágico. Y luego estaba Grégory Bernard. Un segunda línea calvo. Bueno, no había que decirle que era calvo (risas). Nuestro ala Blair Connor le había gastado la broma de bajarle el pantalón por detrás al comienzo del entrenamiento. El entrenamiento empezó y creo que, al cabo de seis minutos, Greg todavía corría detrás de Blair alrededor del campo. No lo soltaba. Al cabo de diez minutos, Blair se detuvo y le cargaron.

¿Qué persona te ha marcado más en Bordeaux?
Varias personas me han marcado de formas muy distintas, como jugador pero también como hombre. Pero Laurent Marti me cambió la vida, eso es seguro. La oportunidad que me dio al fichar por mí, lo que ha construido… Este señor hace muchísimo por muchísimos jugadores. Nadie puede negar eso. Es un profesional. A veces hay decisiones que tomar, a veces a contracorazón, pero siempre ha sido recto. No creo que haya un jugador que pueda hablar mal de él.

Cuando ves a Heini Adams, tu antiguo compañero, en el cuerpo técnico actual del UBB. ¿No te dan ganas de formar parte de él también?
(risas) No creo ser lo suficientemente fuerte para eso. En Borgoña estoy bien con mi familia. Mi mujer creó su propia empresa como catering. Mis hijos están bien aquí. Nos mudamos mucho cuando eran pequeños: Bordeaux, Vannes, Biarritz, y luego aquí. Ahora su situación es estable y así está bien. Pero bueno, ¿quizá algún día? Y quién sabe, cuando mis hijos dejen la casa en unos años… En cualquier caso, me alegra ver a Heini en los campos. Da gusto verlo correr todavía, aunque ya no sea tan rápido como antes (risas). Era una de mis personas favoritas. Honestamente, me veo más trabajando con jóvenes que con profesionales. Me gusta esa ganas que tienen, esa hambre. Los jóvenes realmente necesitan más coaching y desarrollo que gestión, y eso es lo que me atrae.

¿Cuál es tu pronóstico para la final de Champions Cup contra el Leinster?
Mi corazón dice Bordeaux. Y no solo por razones sentimentales. Creo que Bordeaux todavía tiene esa posición de outsider, lo que es paradójico para el campeón de Europa vigente. Pero ahí es donde Bordeaux puede dar sorpresas. Con Lucu, Jalibert y los tres cuartos, es muy sólido. Pero el Leinster es también la mitad de la selección de Irlanda. Eso puede dar un partido muy tenso. Creo que va a ser un partido de locos, un gran reto.