Había elegido jugar con fuego. Desde su entrada en el campo del Stade de France, a poco menos de 20 minutos del final, Henry Pollock encarnó la Inglaterra más insolente y arrogante que existe.

Omnipresente en el juego, activo en los rucks, siempre al límite en los cruces verbales, el tercera línea inglés se pasó el tiempo desafiando a los franceses.

Una mirada fija después de un placaje, una palabra susurrada al oído de Dupont, un gesto de rabia hacia Neti tras una melé hundida. Luego una discusión acalorada con Ramos, que no se escapó.

El Crunch es un terreno fértil para este tipo de personajes. Pollock lo entendió muy pronto. Y el jugador de 22 años también lo hace muy pronto, ya conocido por este tipo de comportamiento. El perfil «inglés» que a los franceses les encanta detestar.

¿Detestable?

En la mayoría de las jugadas en las que estuvo implicado, el joven flanker inglés no dudó en provocar a los Bleus, especialmente tras los momentos fuertes de su equipo. Una actitud casi teatral, asumida, que contribuyó a electrizar un partido ya incandescente. A su imagen, que además suele llevar al paroxismo contra los clubes franceses.

En un Stade de France hirviendo, cada gesto se amplificaba, cada provocación se notaba de inmediato. Pollock parecía alimentarse de ello. A imagen de su equipo, sin complejos.

Y durante mucho tiempo, Inglaterra creyó tener la última palabra.

Cuando los ingleses recuperan la ventaja en los últimos minutos con el ensayo de Freeman (minuto 77), la tensión llega a su punto máximo. En el campo, algunos jugadores ya empiezan a exultar. Pollock también, dirigiéndose directamente a las gradas del Stade de France, con un dedo en la boca y la otra mano detrás de la oreja.

Pase arriesgado

La hazaña parece estar al alcance de la mano, el silencio va ganando poco a poco las gradas francesas.

Entonces el guion da un vuelco. Pollock recupera el balón de la victoria antes de perderlo al intentar hacer un pase…

Ventaja para los Bleus. Una última secuencia, una falta inglesa, y el penalti de Thomas Ramos tras la sirena. En pocos segundos, el Stade de France explota. El ruido vuelve, brutal, atronador.

El «aire acondicionado» para Pollock, y para los ingleses.

En el campo, los ingleses se quedan paralizados. Y el jugador del Northampton pasa bruscamente de provocador a espectador del triunfo francés.

Arrogancia y confianza

Las miradas que acompañaban sus provocaciones minutos antes cambiaron de bando.

¿Quizá acabará aprendiéndolo a su costa? La frontera entre arrogancia y confianza es a veces muy fina.

Pero, de algún modo, el temperamento de Pollock, su energía y su descaro forman parte de esos jugadores que dan relieve a una rivalidad. «A este nos va a encantar volver a verlo«, comentaron con una sonrisa unos aficionados a la salida del recinto de Saint-Denis.

Porque el Crunch se ha construido sobre estos enfrentamientos, estas personalidades capaces de encender un partido tanto como las propias jugadas. Esos jugadores detestados (Farrell, Smith, Carling, Moore…), pero finalmente temidos.

El sábado por la noche, el inglés quizá aprendió una de las lecciones más brutales del rugby internacional. A saber, que en un Crunch no basta con subir la temperatura.

Falta además ser el origen de la última chispa.