Había un partido, y había un momento. El partido, los All Blacks lo resolvieron sin discusión, 54-0, sexta victoria consecutiva. El momento es un jugador de 44 años que avanza solo frente a la línea negra para devolver el haka que él mismo ejecutó ciento tres veces.

Cincuenta y cuatro a cero

Los All Blacks de Dave Rennie dominaron a los Sharks 54-0 el martes por la noche en Kings Park, en su segunda salida de la gira. Es su sexta victoria consecutiva, lograda con un equipo muy renovado, cinco días después de un triunfo mucho más trabajado contra los Stormers en Ciudad del Cabo, 38-21.

La diferencia merece un matiz: los Sharks se quedaron sin sus pilares cedidos a los Springboks, entre ellos Eben Etzebeth, Siya Kolisi y André Esterhuizen. No anotaron ni un punto.

La jugada que resume la noche llegó en el minuto 63, justo después de la entrada de Nonu. En un saque, Quinn Tupaea elimina a un defensor con un amague, embiste al siguiente y libera a Emoni Narawa, que sirve a Caleb Clarke con una chilena. El ala de los Blues se mete por dentro y envía a su medio melé al in-goal. Trabajo de pizarra.

El haka devuelto

Antes del saque inicial, Ruben Love había dirigido el Ka Mate. Nonu, dorsal 23 frente a los Sharks, avanzó entonces solo ante la línea negra e inició el Kapa o Pango. Nadie lo esperaba, ni siquiera en su propio bando.

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La respuesta de Ma’a Nonu al haka, filmada por los All Blacks.

Primero había dicho que no

El gesto estuvo a punto de no suceder. Consultado la víspera del partido, Nonu empezó negándose. «Surgió en el momento. Me lo pidieron, lo habíamos hablado la noche anterior, y en un principio dije que no, porque no quería que todo girara en torno a mí», contó al micrófono de Sky Sport NZ. «Estaba en el banquillo, con mi historia con este equipo, y quería que siguiera siendo un asunto entre los All Blacks, los Sharks y esta rivalidad.»

Fue su entorno neozelandés el que le hizo cambiar de opinión. «Hablé con Tana Umaga y pedí permiso a Tamati Ellison, por respeto, en nombre de nuestro equipo, de mí mismo y de mi familia. Al final pensé que era lo correcto, responder a los chicos y a los All Blacks.»

Su propia presencia es casi un favor. Llegado a los Sharks solo una semana antes, con un contrato de corta duración, explica que aceptó porque al club le faltaba gente: «Necesitaban ayuda, les hacía falta alguien en el banquillo, habría sido una falta de respeto decir que no.» Entró en el campo para los últimos veinte minutos.

Ciento tres, con exactitud

La cifra circula desde siempre y es exacta: Ma’a Nonu suma ciento tres internacionalidades con Nueva Zelanda. La primera, el 13 de junio de 2003, la última, el 31 de octubre de 2015, en la final de la Copa del Mundo contra Australia. Entre ambas, dos títulos mundiales y trece temporadas.

Entre esa última internacionalidad y el partido del martes han pasado diez años y nueve meses. Entre su primera y esta, veintitrés años y dos meses. Y no se trata de un veterano sacado del retiro para la ocasión: a los 44 años, seguía disputando partidos oficiales hace cuatro meses.

Lo que espera a los All Blacks

La gira continúa el sábado ante los Bulls. Llegan después los cuatro tests contra los Springboks, el 22 y el 29 de agosto, y el 5 y el 12 de septiembre, con un partido contra los Lions intercalado entre el tercero y el cuarto. Es ahí, y no contra franquicias sin sus internacionales, donde se medirá el nivel real de este equipo de Nueva Zelanda.