El rugby mundial es ‘“open” desde 1995 (el atletismo desde 1992, el fútbol desde 1885, el tenis en 1973) tras la declaración histórica de Vernon Pugh, entonces presidente de la IRB, la antecesora de Wortld Rugby. Pero hubo que esperar hasta 1998 y la creación de la Ligue Nationale de Rugby, por impulso voluntarista de la entonces ministra de Deportes Marie-Georges Buffet, para que los jugadores se convirtieran realmente en empleados asalariados de clubes profesionales en Francia.
Rápidamente, los salarios experimentaron un fuerte aumento, de 5000 euros mensuales de media en 2000 a más de 15 000 euros hacia 2015.
Las diferencias de trato por puesto siempre han existido, y es el puesto de apertura el que ha registrado el mayor aumento : en valor absoluto (+83k€/año), confirmando su estatus de «piedra angular» del juego. A destacar: todos los puestos han experimentado un aumento notable de los salarios.
El caso específico del «pilar izquierdo» (n.º 1) merece una atención particular. Con un +40% de aumento (el récord), este puesto sufre una escasez de perfiles de alto nivel, especialmente entre los JIFF, lo que dispara las pujas.
El Covid marcó un fuerte frenazo en los salarios (-10%), en los años 2020/21, pero la recuperación de la actividad y la reapertura de los estadios reavivaron el crecimiento de los presupuestos de los clubes y el volumen de los salarios.
| Posición (Puesto) | 2016 en K € | Evolución (%) | 2025 en K € |
| 1 (Pilar I) | 185K | +40% | 260K |
| 2 (Talonador) | 215K | +13% | 245K |
| 3 (Pilar D) | 200K | +22.5% | 245K |
| 4 (2ª Línea) | 250K | +16% | 290K |
| 5 (2ª Línea) | 280K | +7% | 300K |
| 6/7 (Flanker) | 220K | +9% | 240K |
| 8 (Número 8) | 270K | +9% | 295K |
| 9 (Medio melé) | 230K | +13% | 260K |
| 10 (Apertura) | 260K | +31% | 343K |
| 12/13 (Centros) | 250K | +10% | 275K |
| 11/14 (Alas) | 200K | +12.5% | 225K |
| 15 (Zaguero) | 220K | +13.5% | 250K |
Deseosa de evitar un fenómeno de burbuja, la LNR, y por tanto los presidentes de club, votaron ya en 2010 la instauración de un salary cap. El importe máximo esta temporada se ha fijado en 10,7 millones de euros (+180 000 por jugador internacional incluido en la lista Premium).
| Presupuesto | 2016 | Evolución (%) | Presupuesto 2025 |
| Presupuesto medio | 23.35M€ | +46% | 34.09M€ |
| Top 3 Biggest (3+ grandes) | 29.85M€ | +59.5% | 47.65M€ |
| Top 3 Smallest (3+ pequeños) | 17.15M€ | +21.85% | 20.90M€ |
Esta inflación de los salarios hay que relacionarla con la de los presupuestos de los clubes y con el aumento constante del operador histórico Canal +.
| Derechos TV | 2016 | Evolución (%) | 2025 |
| Importe | 71M | +60.5% | 114M |
*Los salarios medios por puesto no tienen en cuenta los de los contratos espoirs (fuera del salary cap si son inferiores a 50 000 euros brutos anuales)
*Más de 600 jugadores componen las plantillas profesionales de los clubes del Top 14
Salario medio comparado del Top 3 entre 2016 y 2026
Se observa un cambio geopolítico importante: en 2016, las estrellas venían del hemisferio sur (Nueva Zelanda, Australia). En 2025, son los británicos quienes dominan el mercado, huyendo de la crisis financiera de la Premiership inglesa.
Top 3 jugadores mejor pagados en 2016 (salarios estimados)
- Dan Carter 72 000 / mes
- Matt Giteau 66 000 / mes
- Leigh Halfpenny 55 000 / mes
Top 3 jugadores mejor pagados en 2025 (salarios estimados)
- Owen Farrell 100 000 euros / mes
- Dan Biggar 75 000 / mes
- Antoine Dupont 71 000 / mes
Si la brecha se amplía entre los presupuestos «grandes» y «pequeños», la potencia financiera del Top 14 no decae. Impulsado por la fidelidad de su operador, el campeonato de Francia confirma su estatus de Eldorado del rugby mundial, capaz ya de pagar a un apertura 1,2 millones de euros al año.
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