No, no era una repetición. Este domingo había en el calendario un partido de Top 14, justo después de la clara victoria del XV de Francia ante Italia en el Six Nations (33-8). En el partido pendiente de la jornada 17, Perpignan arrolló a Pau en Aimé-Giral (40-24) ante una gran entrada de aficionados.

Una curiosa información vino a perturbar la previa del partido. Posolo Tuilagi y Sama Malolo, previstos en el acta para enfrentarse a la Section Paloise, fueron sancionados por el mánager Laurent Labit, según anunciaron L’Indépendant y Actu Rugby. Fueron excluidos del grupo, sustituidos por el joven Lotrian y el muy buen Lucas Velarte.

Sobre el césped, sin embargo, Perpignan nunca pareció perturbado. A la estela de un excelente Alivereti Duguivalu, de un brillante Benjamin Urdapilleta o de un Tristan Tedder recuperado (entre otros), el USAP propuso movimientos muy bonitos, apoyándose también en una buena conquista.

Segunda parte corta

Así, Duguivalu (8′), Tanguy (12′) y Lee-Joseph, en dos ocasiones (20′, 35′), anotaron ensayo en la primera parte. Los de Pau, desbordados en todos los sectores del juego y ausentes en defensa, lograron limitar el daño gracias a los ensayos de Montoya (8′) y, sobre todo, de Grandidier-Nkanang en la bocina.

Primera parte intensa, agradable, abierta… No como la segunda parte. Antes del minuto 75, solo se había anotado un penal de Urdapilleta. Al final del partido, el pilar cien por cien bearnés Etchebehere devolvió a Pau al partido, pero Velarte, cuatro minutos después, sellaba definitivamente el destino del encuentro con un último ensayo.

Sin cambios en la clasificación, el USAP sigue 13º y penúltimo, a 18 puntos del 12º puesto que ocupa Bayona. En cambio, Pau, sin Gailleton, Attissogbe ni Brau-Boirie, sigue segundo pero solo cuenta con un punto de ventaja sobre el UBB (3º), tres sobre Montpellier (4º) y cinco sobre Clermont (5º).

La jornada 18 de Top 14 llegará el sábado 28 de febrero y el domingo 1 de marzo. Perpignan visitará el campo del Stade Français mientras que Pau, en el cierre de la jornada, recibirá al UBB en un choque ya crucial.