Didier Bouriez tiene el ritmo de los empresarios habituados a decidir rápido. Muy rápido. E incluso al otro lado del teléfono, se percibe esa determinación. La misma que su equipo sénior, primero al término de la fase regular, que se enfrentará a Mâcon en semifinales de Nationale 2 este domingo 17 de mayo.

El tono es, por tanto, calmado, profesoral, sobre todo apasionado. Por teléfono, habla de rugby como hablaría de estrategia económica, de infraestructuras o de desarrollo territorial. Para él, todo parece conectado. Y, sin embargo, hace apenas cuatro años, nada le destinaba realmente a convertirse en uno de los presidentes más ambiciosos del rugby semiprofesional francés.

«Yo vengo del fútbol, en realidad«, suelta con una sonrisa casi divertida.

Cuando llega al Rugby Club Orléans, el club acaba de subir de Fédérale 2 a Fédérale 1. A nivel deportivo, algo empieza a emerger. A nivel financiero, en cambio, la situación es mucho más frágil. «El club estaba exhausto financieramente. Necesitábamos a alguien con experiencia de desarrollador.»

De Fédérale 1 a la semifinal de Nationale 2

Un miembro de la junta directiva al que conoce bien va a buscarlo entonces. Bouriez apenas duda. O más bien: no se lo piensa mucho. «Es como un encuentro. Me enamoré. Un flechazo.«

Cuatro años después, el RCO disputa una semifinal de Nationale 2 frente a Mâcon y sueña abiertamente con entrar en Nationale 1. Detrás de este posible ascenso, ya se dibuja otro sueño, más grande, otra ambición: la Pro D2.

«Sí, el objetivo a medio plazo es la Pro D2.» El presidente no se esconde. Pero rechaza la euforia. Para él, cada ambición va inmediatamente acompañada de una palabra: estructura.

En Orleans, el rugby ya no se piensa como un simple club amateur ambicioso. El RCO ya funciona como una empresa deportiva moderna. «Somos un club profesional que compite en una división amateur.» Eso resume casi todo. Porque, administrativamente, Nationale y Nationale 2 siguen bajo el paraguas federal amateur. En la práctica, muchos clubes ya viven como estructuras profesionales. Orleans es uno de ellos.

Con 3,6 millones de euros de presupuesto, el RCO cuenta con uno de los mayores recursos de Nationale 2. Pero lo que más llama la atención es la forma en que se utiliza el dinero. Mánagers, preparadores físicos, videoanalistas, equipo médico, comunicación, desarrollo comercial, secretaría estructurada: el club ha ido sumando progresivamente las piezas necesarias para un funcionamiento de alto nivel.

«Si tienes la ambición de llegar a Nationale y después a Pro D2, estás obligado a pasar por esas etapas«, confiesa.

Romain Cabannes y un cuerpo técnico calcado del alto nivel

El cuerpo técnico, precisamente, se ha convertido en una de las piedras angulares del proyecto orleanés. Didier Bouriez habla de él casi con la misma atención con la que habla de sus jugadores. Al frente del área deportiva, el mánager y ex jugador de Castres Romain Cabannes pilota el proyecto de juego y los tres cuartos, respaldado por Benjamin Abbadie para los delanteros.

A su alrededor gravitan varios perfiles con experiencia, como Pierre-Gilles Lakafia, preparador físico y responsable de rendimiento, que aporta su recorrido en el más alto nivel.

«Lo importante es que la gente se sume al proyecto del club«, insiste Bouriez. Según él, el RCO no solo ha reclutado competencias, sino una cultura común. El presidente reivindica un cuerpo técnico capaz de entender las exigencias modernas del rugby: el encadenamiento de partidos, la recuperación, la prevención de lesiones, la gestión mental de los jugadores o el análisis de vídeo.

«Hoy en día, tener dos preparadores físicos, videoanalistas, un verdadero equipo médico, es indispensable si quieres rendir de forma duradera«, añade. En una división donde muchos clubes todavía funcionan con medios limitados, Orleans ha elegido invertir masivamente en las personas.

No solo para ganar ya mismo, sino para instalar una estructura capaz de absorber las exigencias de las divisiones superiores. Bouriez lo repite a menudo: el rugby moderno ya no puede apoyarse únicamente en el talento puro.

Esta profesionalización del cuerpo técnico refleja también otra ambición: convertirse en un destino creíble para los jugadores que buscan progresar. «Cuando un jugador ve que hay un cuerpo técnico de verdad, infraestructuras, un proyecto claro, eso lo cambia todo«, apunta el presidente.

La profesionalización, condición para subir a Pro D2

En los pasillos del club, esta profesionalización se siente por todas partes. Los jugadores llegan temprano, se van tarde, encadenan tratamientos, vídeo, recuperación y preparación individualizada. «Hoy en día, si quieres rendir de forma duradera, tienes que dominarlo todo«, explica Bouriez.

Según él, el rugby semiprofesional vive ahora una mutación silenciosa: la de un deporte amateur que adopta progresivamente las exigencias del más alto nivel sin disponer todavía de los mismos recursos financieros.

Bouriez rechaza el romanticismo del rugby amateur de la vieja escuela. «Subir de división entrenando poco y empinando el codo todos los fines de semana, eso no existe.» Al menos no para él. El presidente habla a menudo como un patrón que observa evolucionar el mundo del trabajo ante sus ojos. Y esa mirada también la aplica al rugby moderno. «Los jóvenes jugadores ya no son los de hace veinte años«, asegura.

No lo dice con nostalgia. Más bien con lucidez. «Hoy en día, mucha gente va al rugby como va al trabajo. La pasión es menos natural. Así que hay que acompañarlos de otra manera.»

Para él, en resumidas cuentas, la gestión humana se vuelve lógicamente central. Los jugadores deben ser acompañados, seguidos, responsabilizados. El sueño, la recuperación, los hábitos de vida o la preparación mental cuentan tanto como las sesiones de vídeo. «La frustración de no poder salir, de comer bien, de dormir correctamente, solo la soportas si eres un apasionado.»

Así que el RCO intenta crear ese entorno competitivo permanente.

Philip Wokorach, 15 ensayos y la cultura del colectivo

Cuando se menciona al ala Philip Wokorach, uno de los hombres fuertes de la temporada orleanesa con sus 15 ensayos anotados en fase regular, Didier Bouriez cambia ligeramente de tono. El ex internacional ugandés de rugby 7 se ha convertido en una de las atracciones del campeonato.

«Es un jugador muy bueno. Muy esbelto, atlético, riguroso.» El presidente insiste de inmediato en otro aspecto. «Cuida su cuerpo. Trabaja. No es un niño mimado.«

Después describe casi un perfil de laboratorio: velocidad natural, visión de juego, destellos. «Correr rápido, al 95 %, es genético. Lo tienes o no lo tienes.» Pero, de nuevo, Bouriez rechaza el culto a la estrella. «En nuestro club no hay estrellas.»

Pone como contraejemplo el PSG de la versión Messi-Neymar-Mbappé. «Tenían tres estrellas, no ganaron nada. Las estrellas se fueron, ganan la Copa de Europa. ¿Por qué? Porque hace falta un equipo equilibrado.«

El rugby, para él, y por tanto dentro del club, sigue siendo una historia de colectivo. De complementariedad. De grupo. «Sin los grandullones de delante que ganan la línea de ventaja, los tres cuartos no hacen nada«, recalca. Esta lógica recorre todo el proyecto orleanés. El club quiere conservar el máximo de su plantilla. Apostar por la cohesión. Hacer crecer a sus jóvenes.

Los Espoirs, por cierto, dominan su campeonato. Los U19 y U16 también rinden bien. El equipo femenino progresa. Bouriez de nuevo: «Creamos una pirámide. Una identidad de juego.«

El presidente insiste, además, mucho en la importancia de los veteranos en esta construcción. Jugadores con experiencia, a veces cerca del final de su carrera, que sirven de enlace en el vestuario y acompañan a los más jóvenes. «Necesitamos centuriones«, suelta.

Léase: jugadores que han conocido el alto nivel, las lesiones, la presión, las temporadas largas y las exigencias del profesionalismo. No solo para ganar partidos, sino para transmitir una cultura.

Orleans, locomotora de un rugby de Centre-Val de Loire por estructurar

Pero la ambición va mucho más allá de los resultados deportivos. Didier Bouriez piensa ya el rugby a escala de todo un territorio. La región Centre-Val de Loire representa solo alrededor del 3 % de los licenciados franceses. Para él, es una anomalía. «Somos una región de 2,7 millones de habitantes. Hay un potencial enorme.» Así que Orleans quiere convertirse en una locomotora.

El presidente ya se imagina un ecosistema regional estructurado: Orleans en Nationale, Tours en Nationale 2, Chartres relanzado, Bourges estabilizado. «Creamos un ecosistema.» El objetivo es simple: evitar la fuga de talentos y permitir que los jugadores se queden en la región progresando poco a poco. «Cuanto más trabajemos juntos, más ruido habrá alrededor del rugby aquí.«

Porque el principal reto sigue siendo la atractividad. «Para muchos jugadores del Sudoeste, venir al Norte es un castigo.» Sonríe antes de corregirse de inmediato. «Cuando Orleans es una metrópolis de 300.000 habitantes, a 50 minutos de París, con una verdadera riqueza cultural.» El rugby se convierte entonces en una herramienta de desarrollo territorial tanto como en un proyecto deportivo.

Y el público va respondiendo poco a poco. Esta temporada, algunos carteles han superado los 5.600 espectadores. Una afluencia todavía rara a este nivel. «Hay sed de rugby«, estima Bouriez. Unas ganas de recuperar «un deporte de entrega, de combate y de respeto«. El presidente habla también mucho de los voluntarios, de esos jubilados que viven al ritmo del club y encuentran en los días de partido un vínculo social valioso.

«Un club deportivo reúne a la gente. Desarrolla la convivencia.»

La economía vuelve constantemente a la conversación. El presidente del RCO observa con preocupación las dificultades financieras que golpean a numerosos clubes franceses en los últimos años. Niort, Blagnac, Cognac, Tarbes o Hyères-Carqueiranne han recordado hasta qué punto los equilibrios siguen siendo frágiles. «Un club deportivo es una empresa«, insiste. Y, como una empresa, puede caer.

Bouriez rechaza, por tanto, cualquier huida hacia adelante presupuestaria. «No es una carrera de 100 metros. Es un maratón.» El futuro estadio de 15 millones de euros, actualmente en proyecto con las administraciones locales, simboliza perfectamente esta lógica. Una herramienta pensada para durar, compartida con el fútbol, concebida alrededor de un terreno híbrido. «La prioridad son las infraestructuras.«

Un modelo económico que rechaza la dependencia pública

Pero no se trata, según él, de depender únicamente del dinero público. «Esa ventanilla mágica donde vienes a buscar un cheque, hay que salir de ahí.» Entiende el papel de las administraciones locales, pero rechaza convertirlo en un modelo económico. Insiste: «Las administraciones deben ayudar a construir infraestructuras. No financiar eternamente salarios.«

Su discurso rompe con ciertas costumbres del rugby francés. Habla de deuda pública, de retorno de la inversión, de modelo duradero. «Cuando la economía se tensa, el patrocinio es la primera partida que se recorta.» Así que el club intenta construir su propia economía, con los patrocinadores, los espectadores, las empresas locales.

Incluso al público se le hace frente a sus responsabilidades. «No se puede querer un equipo ambicioso sin participar en el proyecto.» Pagar la entrada, consumir en el estadio, venir regularmente: para Bouriez, eso forma parte integral del desarrollo del club. «Al venir al estadio, la gente participa en la construcción del RCO.«

Y detrás de todo esto, queda una forma de humanismo rugbístico bastante crudo. El presidente recuerda a menudo a sus jugadores que siguen siendo privilegiados. «Hay gente que trabaja 35 horas en la fábrica para alimentar a su familia. Eso también es honorable.«

En el club, también se prepara el después del rugby. Títulos de entrenador, puentes con empresas locales, encuentros con empresarios: el RCO quiere acompañar a sus jugadores más allá del campo. Porque una carrera puede torcerse muy rápido. «Una lesión, dos lesiones, y se acaba.«

Pro D2: ambición asumida, calendario paciente

El rugby según Bouriez nunca está, por tanto, fuera de la realidad. Sigue conectado a la realidad social y económica del país. Y quizá sea precisamente ahí donde reside la fuerza actual del Rugby Club Orléans: un proyecto ambicioso, estructurado, casi voraz en su progresión… pero que todavía se niega a perder el sentido de la realidad.

Incluso antes de una semifinal capital. «Hay que mantenerse humilde, pero tengo confianza«, soltaba ya el presidente antes de los cuartos. ¿Le dará la razón su mantra al RCO?