« Estuve a punto de caer en una depresión »: las dudas, el padre omnipresente y los sueños de Cloé Correa, estrella emergente del XV de Francia femenino

Sin pelos en la lengua, decidida, lúcida… ¿Quién es Cloé Correa, el nuevo diamante en bruto del XV de Francia femenino? Su tarjeta roja contra Australia podría haberle salido cara. En septiembre, durante el WXV Global Series, Cloé Correa vio frenada momentáneamente su trayectoria internacional por una expulsión que le valió dos partidos de sanción, tras temer en un primer momento un castigo mucho más duro. Un episodio frustrante, que asegura no haber provocado de forma intencionada, pero del que ha querido sacar lecciones.

Mantenida en el grupo francés para la gira por Nueva Zelanda pese a su ausencia en el primer partido, la jugadora del Stade Toulousain también ha vivido este periodo como una etapa en su progresión. Detrás de la camiseta azul, la internacional repasa aquel incidente, sus dudas, el apoyo de los suyos, sobre todo el de su padre Yogane, y su ambición de asentarse de forma duradera en el XV de Francia.

« No quería jugar al rugby para nada »

Creciste en una familia en la que el rugby ocupaba un lugar importante, ya que tu padre fue profesional (USA Limoges, Montauban, Albi…). ¿Siempre supiste que sería tu profesión?

¡Para nada! Al principio no quería jugar al rugby de ninguna manera. Practiqué muchísimos deportes, pero evitaba ese porque me parecía demasiado violento. Veía a mi padre (Yogane, N. de la R.) jugar, recibir golpes, y no me daban ganas. Al final, una de mis mejores amigas me convenció para que fuera a probar. Y desde el primer entrenamiento comprendí, en el fondo, que haría esto hasta que ya no pudiera más.

Ya eras una niña del rugby, en contacto con jugadores, entrenadores y vestuarios, al lado de tu padre. ¿Qué te transmitió ese entorno?

Crecí muchísimo en ese mundo. Estaba todo el tiempo con mi padre, al que siempre he estado muy unida. El Sporting Club Albigeois era mi segunda familia. Todos los jugadores participaron un poco en mi educación, creo. Estaba presente en los entrenamientos, en las sesiones de vídeo, en los vestuarios. También conocí a personas que contaron en mi formación, como Éric Béchu, que era un poco como un tío abuelo para mí. Con la perspectiva del tiempo, me digo que quizá el rugby ya estaba en mí desde el principio, aunque no quisiera jugar. Crecí en ese ambiente, junto a personas que me transmitieron su pasión.

¿Ser hija de un exjugador es una ventaja o una presión añadida?

Un poco las dos cosas. Cuando llevas un apellido conocido en el rugby, por fuerza hay expectativas. Puedes preguntarte si llegarás a tener la misma fama que tu padre, si conseguirás destacar. Si te harás un nombre propio. También creo que mi apellido me ayudó a entrar en ciertas estructuras. Cuando llegué al centro de formación y empecé a entrar en las selecciones, sobre todo en el Tarn y en Midi-Pyrénées, no tenía necesariamente el nivel. Tenía el físico, pero me faltaban muchas cosas. Me dieron mi oportunidad y creo que mi apellido pudo abrirme algunas puertas. Pero después hay que trabajar para quedarse. No puedes conformarte con eso.

Tu padre te acompaña mucho. ¿Cómo distingue su papel de padre del de exjugador?

A veces me deja caerme de bruces y luego me ayuda a levantarme. Ve que empiezo a ir en una dirección que no es la buena, me avisa una vez, pero también me deja hacer mis propias experiencias. No va a impedirme caer necesariamente. En cambio, cuando pasa, está ahí para ayudarme a entender lo que ha ocurrido y a volver a la buena dirección. No siempre es el método más suave, pero siempre está detrás de mí. Con él suele haber dos llamadas. La primera es la del jugador. Es muy franco, me dice lo que tengo que oír, aunque duela. Me ha pasado acabar llorando porque me costaba aceptar ciertas verdades. Y luego, unas horas después, llega la segunda llamada. Ahí es el papá. Se toma más tiempo para acompañarme y ayudarme a reflexionar. Los dos papeles se complementan.

¿Y tu madre, qué lugar ocupa en tu trayectoria?

Mi madre es el consuelo. Esté o no en el XV de Francia, es feliz mientras yo sea feliz y me guste lo que hago. Mi padre está más en las palabras fuertes, en la exigencia. Mi madre está ahí para recogerme cuando las cosas no van bien. Se complementan muy bien.

« Había perdido todas las ganas de jugar »

Hoy llevas la camiseta del Stade Toulousain y la del XV de Francia. Sin embargo, tu club estuvo a punto de no conservarte. ¿Qué pasó?

Fue hace dos o tres años. Iba y venía mucho entre el Élite 1 y el filial. En un momento dado me dijeron que no sabían muy bien qué iban a hacer conmigo, que todavía dudaban si quedarse conmigo. Me llevé un golpe enorme. Yo creía en ello, me decía que acabaría jugando, y de repente ya no sabía dónde estaba. Había perdido todas las ganas de jugar al rugby. Ya ni siquiera disfrutaba en los entrenamientos. Fue muy complicado mentalmente. Creo incluso que pasé por una pequeña depresión. No estaba bien, había perdido las ganas de muchas cosas. En un momento dado me dije que prefería irme por mi cuenta antes que esperar a que me dijeran que ya no tenía sitio. Lo hablé mucho con los míos, sobre todo con mi padre. Me preguntó si quería elegir lo fácil. Otros clubes me habían contactado, y probablemente habría podido tener más minutos en otro sitio. Pero también me preguntó si no tenía ganas de ponerme a prueba, de ver si podía superar los obstáculos en lugar de irme. Me dejó reflexionar y decidir por mí misma. Me dije que quizá estaría más orgullosa de mí si lograba triunfar pese a todas esas dificultades. Decidí quedarme.

¿El clic llegó finalmente de una oportunidad?

Sí. Unas jugadoras se lesionaron en mi puesto y tuve mi oportunidad. ¡Suelo decir que no tenían mucha más opción que hacerme jugar! En esa época tenía la sensación de que no confiaban en mí. Pero conseguí hacer cosas buenas. A los entrenadores les gustaron, y luego pude seguir aprovechando ocasiones y demostrar lo que valía. Trabajé muchísimo para eso. Entonces estaba en formación dual, entre los estudios, el trabajo y el rugby. En cuanto podía entrenar, lo hacía. Quería que funcionara. Eso es también lo que hace que las cosas buenas que llegaron después sean aún más gratificantes. Cuando has estado tan cerca de dejarlo todo, mides de otra manera el camino recorrido.

« Hubo muchas debilidades, dudas y vacilaciones »

¿Ese periodo te cambió?

Me enseñó que podía atravesar momentos muy difíciles sin abandonar necesariamente. Pero no quiero contarlo como si siempre hubiera sido fuerte. Hubo muchas debilidades, dudas y vacilaciones. Todo el mundo quiere elegir lo fácil en algún momento. Yo también pensé en irme. Pero algo me decía que estaría más orgullosa de mí si conseguía triunfar allí donde había encontrado obstáculos. Creo que eso es lo que me permitió seguir.

Eres muy competitiva, ¿incluso fuera del campo?

¡Sí, totalmente! Soy una persona muy franca, a veces incluso demasiado. Y siempre necesito ganar. Incluso cuando juego a juegos de mesa, tengo que ser la mejor. No sé por qué, pero siempre he tenido ese lado competitivo. En el día a día, me parezco bastante a la jugadora que se ve en el campo. Fuera del rugby, intento sobre todo disfrutar de mis amigos, volver a ver a mis padres en Albi y descansar. No tengo muchísimo tiempo libre. También me gusta mucho el tenis. Hasta me he dicho que, si no hubiera triunfado en el rugby, quizá habría intentado hacer carrera en ese deporte.

Nueva Zelanda, tarjeta roja y asumir responsabilidades

Estás en plena gira por Nueva Zelanda, el país emblemático del rugby. ¿Qué representa para ti esta experiencia?

Es un viaje que tenía muchas ganas de hacer. Cuando creces viendo a los All Blacks y a las Black Ferns, por fuerza quieres descubrir este país y jugar allí. Era mi primer gran viaje a Nueva Zelanda. Ya había jugado en Cardiff con las sub-20, pero esto era otra dimensión. Desde que llegamos, solo he vivido cosas positivas en lo humano. En lo deportivo hubo frustración, ya que no pude participar en el primer partido por mi sanción (su tarjeta roja de septiembre contra Australia le valió una sanción de dos partidos, N. de la R.). Tenía muchas ganas de jugar. El segundo partido fue una etapa importante para mí. Lo viví como mi primera verdadera titularidad en esta gira, aunque ya había jugado contra Australia. Pude asumir más responsabilidades, intentar hacer avanzar al equipo y pesar en el juego. Me di cuenta de que ya no era la pequeña Cloé que llegaba a la selección y descubría el nivel internacional. Empiezo a ocupar mi sitio. Con algunas jugadoras importantes ausentes, también había que asumir más responsabilidades e intentar tirar del grupo.

« Empiezo a ocupar mi sitio »

Pasaste un periodo complicado con esa tarjeta roja contra Australia. ¿Cómo lo viviste?

Estaba muy frustrada. Sabía que mi gesto no era voluntario, pero también sabía que podría haberse evitado. Si hubiera estado más atenta a lo que hacía, la situación podría haber sido distinta. En ese momento me pregunté por qué me tocaba a mí. Pero ese partido fue especial, varias jugadoras habían sido sancionadas y podría haberle pasado a otra. Cuando me explicaron que me arriesgaba a hasta doce partidos de sanción, comprendí que era serio. Estaba muy triste. Me decía que, por una acción que consideraba evitable, me arriesgaba a perder gran parte de mi temporada y a perderme encuentros internacionales importantes. Hablé mucho con mi padre, otra vez él (sic). Me explicó que no debía tomarme esa sanción como un castigo personal, sino más bien como un lance del juego y una ocasión para aprender. Los primeros días fueron difíciles. Luego la comisión dictó su decisión y al final solo me cayeron dos partidos. Sentí un alivio inmenso.

¿Fue difícil soportar la mirada de los demás, de tu familia, de tus compañeras y de tus entrenadores?

Sinceramente, la mirada de los demás me daba más bien igual. Sabía lo que había hecho y sabía que no era intencionado. Lo que más me importaba era la mirada de los entrenadores. Pero mis compañeras sabían que no había querido hacer ese gesto, y el cuerpo técnico también conocía la situación. Estoy sobre todo agradecida por haber podido quedarme con el grupo en Nueva Zelanda, cuando no podía jugar el primer partido. Podrían haber decidido llevarse a otra. Que me mantuvieran en el grupo es una prueba de confianza. Me dio todavía más ganas de darlo todo en el campo, para demostrar que esa confianza estaba justificada.

« Nueva Zelanda me marcó de verdad en lo físico »

¿Esta gira te ha permitido medir el nivel en el que juegas ahora?

Sí. Ya había tenido un clic en partidos grandes, con mucho entusiasmo a nuestro alrededor. Pero enfrentarse a Nueva Zelanda te hace tomar conciencia de lo que representa el muy alto nivel. Para mí, es el equipo más impresionante físicamente de los que me he enfrentado hasta ahora. Pone mucha intensidad en su juego. Todavía no he jugado contra todas las selecciones y no he tenido suficientes minutos contra Inglaterra para comparar. Pero Nueva Zelanda me marcó de verdad en lo físico.

A corto plazo, ¿qué se puede esperar del resto de esta gira?

Creo que podemos hacer algo. El primer partido fue un gran error colectivo. Nos llevamos un buen palo, claro, y eso nos tocó en el orgullo. Quisimos responder de la mejor manera. La semana siguiente demostramos que éramos capaces de reaccionar. Quizá nos faltó precisión, o algo en los últimos gestos. No llegamos hasta el final, pero no estuvimos lejos. Esta semana hemos trabajado mucho en lo que nos faltó. Yo creo en ello. Hay que creer y podemos hacer algo este fin de semana.

« No deberíamos tener que elegir entre el rugby y un salario digno »

Hoy tienes contrato con el Stade Toulousain, pero el rugby femenino sigue marcado por cierta precariedad. ¿Cómo vives esa realidad?

Me afecta, claro, porque la he vivido. Antes de tener mi contrato, tenía que compaginar los estudios, unas prácticas y el rugby. Era muy complicado. Me agotaba. El problema es que muchas jugadoras siguen en esa situación. O eliges dedicarte por completo al rugby, con un salario que sigue siendo bajo a final de mes, o dejas el rugby de lado para tener un trabajo que te permita ganarte bien la vida. No deberíamos tener que elegir entre esas dos cosas. El rugby femenino se desarrolla, se hacen muchas cosas por nosotras y creo que la Federación está atenta a estas cuestiones. Hay una verdadera voluntad de hacer avanzar las cosas. Pero también creo que se podría ir más rápido. Practicamos un deporte de alto nivel. Entrenamos a diario, tenemos que rendir, recuperarnos, prepararnos física y mentalmente. No se puede seguir pidiendo a las jugadoras ese esfuerzo dejándolas en una situación de amateurismo. No pido ganar 30.000 euros al mes. Sé que no es realista. Pero al menos deberíamos poder vivir de nuestro deporte.

¿Esa diferencia de medios también se nota cuando te enfrentas a las mejores selecciones?

Creo que sí, sobre todo en la preparación. Las neozelandesas son profesionales en sus clubes, y las inglesas también. Nosotras, en el XV de Francia, todavía somos muchas las que no somos profesionales. Eso significa que no siempre podemos entrenar como ellas, ni dedicar el mismo tiempo a la recuperación y a la preparación. Por fuerza, eso puede notarse en el campo. No se puede pedir a las jugadoras francesas que compitan con las mejores selecciones del mundo sin mirar las condiciones en las que trabajan. El talento está, las ganas también, pero los medios cuentan.

« A veces me dicen que parezco un antidisturbios »

El rugby femenino también sigue enfrentándose a tópicos. ¿Es algo que sufres personalmente?

Sí, y todavía hoy. Siempre hay comentarios sobre nuestro físico. A veces me dicen que « estoy cachas », que « parezco un antidisturbios » o que « no puedo ser una mujer porque soy fuerte ». También están los tópicos según los cuales una jugadora de rugby sería por fuerza menos femenina o lesbiana. Son comentarios sin ningún fundamento, pero que todavía se oyen con regularidad, por desgracia. Y luego están los comentarios sobre el nivel de juego, como si las mujeres fueran menos técnicas o menos capaces. Me enfada, porque trabajamos muchísimo para progresar. Cuando leo ciertos comentarios en las redes sociales, se me rompe el corazón. Nos entregamos a diario para mejorar y acabamos juzgadas simplemente por ser mujeres.

¿Habría que sancionar con más dureza ciertas palabras?

Sí, eso creo. Estoy a favor de la libertad de expresión, evidentemente, pero hay cosas inadmisibles. No se debería poder decir todo con el pretexto de estar detrás de una pantalla. Habría que plantearse sanciones contra ciertos comentarios. No se puede pretender desarrollar el rugby femenino y dejar que se multipliquen palabras que rebajan a las jugadoras.

El Stade Toulousain, el XV de Francia y el sueño de ganar a Inglaterra

¿Cuáles son tus objetivos para los próximos años?

Primero me gustaría demostrar que tengo mi sitio en el Stade Toulousain. No es algo adquirido para siempre, y sé que puedo perder mi puesto. Quiero convertirme en un verdadero pilar de mi club, alguien con quien el grupo pueda contar. Ya no soy la jugadora joven que acaba de llegar. Creo que empiezo a entrar en un papel de líder, y tengo ganas de asumir más responsabilidades. En el XV de Francia también quiero conservar mi sitio y seguir progresando. Y por qué no, algún día, ser la número 5 de Francia.

Aun así, ¿tienes un plan B si tu carrera termina antes de lo previsto?

Sí. Tengo un máster en comercio y marketing, y siempre he tenido el proyecto de crear mi propia empresa. Todavía no sé en qué sector, pero sé que podría reponerme. Evidentemente, quiero seguir en el rugby el mayor tiempo posible. Pero soy consciente de que una carrera deportiva puede terminar de un día para otro. También hay que preparar lo que viene después.

« Hay que seguir trabajando, entender lo que nos falta y buscar cómo progresar »

El XV de Francia parece a menudo cerca de las grandes selecciones, sobre todo de Inglaterra, sin lograr superar el último obstáculo. ¿Qué le falta?

No sé si mi análisis es del todo fundado, pero tengo la impresión de que las demás selecciones se concentran más que nosotras. Cuando hablamos con las Black Ferns, nos explicaron que estaban juntas muy a menudo. Inglaterra también se concentra con más regularidad. Nosotras tenemos nuestros clubes, y sé que no podemos estar el 100 % del tiempo con el XV de Francia. Pero estaría bien poder juntarnos más, en la medida de lo posible, para trabajar juntas. Quizá eso permitiría reforzar los automatismos y preparar mejor las grandes citas. También está la cuestión del profesionalismo, vuelvo a ello. Si las rivales pueden dedicar más tiempo a su preparación, eso marca la diferencia. Todavía tenemos que progresar en este punto.

¿Es frustrante sentir que el nivel está ahí, pero que la victoria todavía se les escapa a las francesas?

Por supuesto. Cuando estás cerca y no consigues rematar, es frustrante. Pero no hay que perder la confianza. Hay que seguir trabajando, entender lo que nos falta y buscar cómo progresar. No podemos conformarnos con decir que no estuvimos lejos. Hay que lograr transformar esa cercanía en victoria. Creo que tenemos medios para hacer cosas bonitas. Hay que seguir creyendo, colectivamente, y darse los medios para dar ese paso.