Emociones inmensas en el Cantal. En Aurillac, algunos aficionados quieren llevarse a casa un cuadrado de tierra como otros guardarían una reliquia. Treinta centímetros por treinta. Un simple trozo de hierba, barro y raíces. Vendido a cinco euros. Sin embargo, aquí nadie lo encuentra absurdo.

Porque en Jean-Alric, el césped nunca fue un césped como los demás. Era una reputación. Una identidad. También un sufrimiento para muchos equipos que venían a desafiar a Aurillac en pleno invierno. Durante décadas, este terreno natural del Cantal moldeó la imagen del Stade Aurillacois en todo el rugby francés: un rugby rugoso, hostil, desgastante, casi arcaico en algunos momentos, pero profundamente sincero.

Un césped sintético «necesario» este verano en Jean-Alric

Este verano, todo eso va a desaparecer.

El estadio Jean-Alric abandonará su césped natural por un sintético flamante, homologado por World Rugby. Un cambio presentado como «necesario» por las administraciones locales y el club, enfrentados desde hace años a las limitaciones climáticas y económicas.

Así, antes de las primeras obras, Aurillac Agglomération y el Stade Aurillacois tuvieron esta idea casi sentimental: vender 500 trozos del viejo césped en beneficio de la escuela de rugby.

El gesto dice mucho de lo que todavía representa Jean-Alric en el rugby francés.

El último campo de batalla del Pro D2

Porque este césped tenía una reputación nacional. En el mundo profesional, formaba parte de los últimos supervivientes. Uno de los últimos terrenos naturales todavía capaces de convertirse en un campo de batalla tras tres días de lluvia, nieve o hielo. Un campo de patatas, también. En Aurillac, casi se asumía esta singularidad climática.

Los inviernos del Cantal convertían a veces el terreno en un barrizal monumental. Los jardineros luchaban constantemente contra el mal tiempo. Los entrenadores rivales temían las condiciones. Incluso los jugadores del Stade Aurillacois se quejaban de ello, a veces. Pero a los aficionados les encantaba.

Jean-Alric formaba parte de esos estadios donde el escenario ya decía algo incluso antes del saque inicial.

«Sobrevivir» en Aurillac

«Cuando los jugadores entraban en este césped oscuro, graso, a veces arado, sabían que no iban simplemente a jugar un partido de Pro D2», bromeaba hace unos meses el exalcalde y presidente de Aurillac Agglo, Pierre Mathonier. «Iban a sobrevivir a Aurillac. Pero era un infierno.»

Incluso en un rugby ya ultramoderno, este terreno seguía ligado a una especie de «folclore rugbístico», según palabras del presidente Christian Millette. Una anomalía romántica en un deporte calibrado hoy para la televisión, las estadísticas y las superficies perfectas.

El mánager Roméo Gontinéac no oculta, sin embargo, su entusiasmo ante el cambio que se avecina. Según él, el sintético permitirá ganar «en concentración, en calidad», con apoyos idénticos sean cuales sean las condiciones meteorológicas.

Deportivamente, la evolución parece lógica. Económicamente, también.

Una tendencia de fondo en el rugby profesional francés

Desde hace varios años, las administraciones estudiaban distintas soluciones: césped natural nuevo, híbrido o sintético. Finalmente, se impuso el sintético, debido en particular al clima de Aurillac y a los costes de mantenimiento.

Aurillac se suma así a una tendencia persistente del rugby profesional francés. Los terrenos artificiales se multiplican, impulsados por las exigencias presupuestarias, la optimización de las infraestructuras y la necesidad de utilizar más los estadios durante todo el año.

Noches de invierno y memoria colectiva

Pero en Jean-Alric, el asunto va mucho más allá de la simple cuestión técnica.

Porque este estadio lleva más de un siglo de historia. Inaugurado en 1924, lleva el nombre de Jean Alric, antiguo jugador del club fusilado por las SS en 1944.

Porque aquí, generaciones enteras han crecido con este césped. Porque los grandes nombres del rugby francés se embarraron aquí alguna noche de invierno. Porque, además, los aficionados de Aurillac todavía asocian el olor del frío, la cerveza y la tierra húmeda a las noches del Pro D2.

La comunicación sobre la venta de los trozos de césped lo asume totalmente: el de Jean-Alric era «único y temido».

Esa es sin duda la palabra que mejor resume el lugar. Temido. Por los rivales. A veces incluso por los propios jugadores de Aurillac, y volveremos a ello. Pero respetado en todas partes.

El rugby moderno exige ahora terrenos perfectos. Superficies homogéneas. Partidos fluidos. Apoyos seguros. Jean-Alric entra, por tanto, en otra época.

Más limpio. Más rápido. Más rentable, también. Y seguramente un poco menos salvaje.

Así, los aficionados se marchan con sus pequeños cuadrados de hierba como quien recupera un fragmento de un viejo mundo antes de su desaparición. Un mundo donde un terreno todavía podía tener personalidad.

Así es: el césped más temido del rugby francés desaparece.