Hay victorias que valen doble. En Santiago del Estero, en la 3ª jornada del Championnat des Nations, Inglaterra se impuso 31-24 en el campo de Argentina, pero lo vivió todo: un comienzo arrollador, una oleada de tarjetas, un final con trece hombres y un desenlace bajo el videoarbitraje que encendió al bando argentino. La crónica de un partido que quedará en la memoria.

Un primer acto de dominio total

El XV de la Rosa golpeó desde el principio. Ya en el minuto 3, el ala Tommy Freeman culminaba una primera ofensiva para lanzar a la perfección la noche inglesa. Ben Earl, omnipresente, se anotaba después un doblete (23′, 32′), transformado cada vez por Fin Smith. A la media hora, Inglaterra mandaba 19-3, y solo un golpe de castigo de Tomás Albornoz permitía a unos Pumas inseguros aparecer en el marcador. El primer ensayo de Earl coincidía, además, con una tarjeta amarilla argentina, para Mateo Carreras.

El despertar de los Pumas

Pero Argentina tiene respuesta. Justo antes del descanso, Mateo Carreras se redimía anotando el ensayo del despertar (42′), transformado por Albornoz (19-10). Tras el paso por vestuarios, un nuevo ensayo transformado dejaba a Los Pumas a dos puntos (19-17, 54′). Santiago del Estero ardía, y el impulso había cambiado claramente de bando.

La implosión disciplinaria inglesa

Fue entonces cuando Inglaterra estuvo a punto de echarlo todo a perder. Marcus Smith devolvía algo de aire a los suyos (61′, 26-17) e Immanuel Feyi-Waboso, uno de los grandes artífices del triunfo, se escapaba para anotar el ensayo de la ruptura (68′, 31-17). Pero el XV de la Rosa se hundió después en la indisciplina: Jack van Poortvliet (50′), Alex Coles (54′), Henry Pollock (72′) y después Emmanuel Iyogun (76′) acabaron todos en el banquillo de los castigados. Las dos últimas, una tras otra, dejando a Inglaterra terminar el encuentro con trece jugadores.

Videoarbitraje, última jugada y furia argentina

Con trece contra quince en el tramo final, los ingleses lo dieron todo en defensa. Justo Piccardo revivía una última vez el suspense (79′, 31-24), pero un último ensayo argentino, anulado por el videoarbitraje en el tiempo añadido, puso el punto final al encuentro. Una decisión vivida como una injusticia en el bando argentino: el seleccionador Felipe Contepomi abandonó su rueda de prensa denunciando una falta de respeto del rival, mientras los aficionados reclamaban una repetición.

Lo que esto cambia

Más allá de la polémica, Inglaterra regresa de Argentina con una victoria de carácter que la relanza en la conferencia Norte, donde Francia ha tomado el liderato. Argentina, por su parte, debe digerir una noche cruel: tres ensayos anotados, un partido disputado hasta el final, pero nada que llevarse a la boca en la clasificación de la conferencia Sur.