Cuatro días después del 54-0 infligido a los Sharks, los All Blacks cierran su serie de partidos de preparación el sábado en Pretoria ante los Bulls. Dave Rennie ha cambiado por completo su XV titular y ha confiado, por primera vez, el capitanato a Codie Taylor.

De vuelta de una lesión, el talonador de 35 años disputa su primer partido de la gira, el 110.º de su carrera con la selección. «Es un momento de orgullo para un centurión de los All Blacks que ha aportado muchísimo a este equipo como jugador y como líder», ha destacado Dave Rennie. Taylor estará acompañado en primera línea por Xavier Numia y Tyrel Lomax, también titulares por primera vez en la gira.

La otra curiosidad está en la charnela. Josh Jacomb, de 25 años, que entró en el partido ante los Stormers para sus primeros minutos de negro, estrena su primera titularidad junto a su compañero de los Chiefs Cortez Ratima. Como consecuencia, Beauden Barrett, titular en la apertura en el primer partido, retrocede al puesto de zaguero, una posición que no ocupaba con los All Blacks desde la gira sudafricana de 2024. Rieko Ioane pasa al centro junto a Anton Lienert-Brown, mientras que Leroy Carter y Josh Moorby ocupan las alas. La tercera línea Parker-Segner-Lakai y la pareja Holland-Tuipulotu se repiten idénticas respecto al partido de apertura. En total, catorce de los veintitrés jugadores convocados se habían enfrentado ya a los Stormers.

En el otro bando, Johan Ackermann alinea a cuatro Springboks, con Marcell Coetzee de capitán, Willie Le Roux de zaguero y Curwin Bosch, que pasó por el Brive, en la apertura para su debut con la franquicia de Pretoria. La historia se inclina del lado neozelandés: en cuatro enfrentamientos desde 1949, los Bulls solo han ganado una vez, un 29-27 arrancado por el Northern Transvaal en agosto de 1976, casi cincuenta años antes, día por día, de este encuentro.

Este partido, sin cape en juego al enfrentar a la selección con una franquicia, es el último antes del primer test contra los Springboks, el 22 de agosto en Ellis Park. «Hay una sana competencia por los puestos, es una nueva oportunidad para que los jugadores se muestren», ha avisado Rennie, cuyo equipo suma dos victorias ante los Stormers (38-21) y los Sharks (54-0).